המעגל המשולב המתקדם ביותר הוא הליבה של מעבד מיקרו או מעבד מרובה ליבות, שיכול לשלוט בכל דבר ממחשב לטלפון נייד ועד לתנור מיקרוגל דיגיטלי. למרות שעלות התכנון והפיתוח של מעגל משולב מורכב היא גבוהה מאוד, העלות של כל מעגל משולב ממוזערת כאשר הוא מתפזר למיליוני מוצרים. הביצועים של המעגל המשולב גבוהים מאוד, מכיוון שהגודל הקטן מביא לדרך קצרה, כך שניתן ליישם את המעגל הלוגי בעל הספק נמוך במהירות המיתוג המהירה.
במהלך השנים, מעגלים משולבים המשיכו להתפתח לגודל קטן יותר, מה שמאפשר לכל שבב לארוז יותר מעגלים. בדרך זו, גדל הקיבולת ליחידת שטח, מה שיכול להוזיל את העלות ולהגדיל את התפקוד. ראה חוק מור, מספר הטרנזיסטורים במעגל המשולב מוכפל כל 1.5 שנים. בקיצור, עם הקטנת הגודל הכולל, כמעט כל האינדיקטורים משתפרים, עלות היחידה וצריכת החשמל במיתוג מופחתים והמהירות מוגברת. עם זאת, יש גם בעיות עם ICs המשלבים מכשירים ננומטריים, בעיקר זרם דליפה. לכן, העלייה במהירות ובצריכת החשמל עבור משתמשי קצה ברורה מאוד, והיצרנים עומדים בפני האתגר החד של שימוש בגיאומטריה טובה יותר. תהליך זה וההתקדמות הצפויה בשנים הקרובות מתוארים היטב במפת הדרכים הטכנולוגית הבינלאומית של מוליכים למחצה.
רק חצי מאה לאחר פיתוחו, מעגלים משולבים הפכו לכל מקום, ומחשבים, טלפונים ניידים ומכשירים דיגיטליים אחרים הפכו לחלק הכרחי מהמבנה החברתי. הסיבה לכך היא שמערכות מחשוב, תקשורת, ייצור ותחבורה מודרניות, כולל האינטרנט, תלויות כולן בקיומם של מעגלים משולבים. אפילו חוקרים רבים מאמינים שהמהפכה הדיגיטלית שהביאו מעגלים משולבים היא האירוע החשוב ביותר בהיסטוריה האנושית. הבשלות של IC תביא קפיצת מדרגה גדולה במדע ובטכנולוגיה. בין אם מדובר בטכנולוגיית העיצוב או בפריצת הדרך של תהליכי מוליכים למחצה, השניים קשורים קשר הדוק
